多年来，关于“凯尔特”究竟是谁，还有如何定义他们的艺术的争议一直存在。这个词的首次使用是用来形容欧洲铁器时代装饰精美的人工制品。从盾牌，剑，到胸针，这些制品表面装饰着卷曲又对称，抽象又神秘的图案。古凯尔特人通常采用抽象的方式从自然界或者各种夸张的造型中汲取灵感，其创作的艺术作品充满张力，能够不断吸纳新的信息，因此总能实现再创作。

久而久之，这些居住在现今爱尔兰、威尔士以及苏格兰的凯尔特人从民族传统出发，打造出独具一格的地域特性。运用当地传统树立别于英格兰邻居的特色，创造出众多今天我们熟知的凯尔特典型风格，比如苏格兰方格呢短裙、金属颈环（Torc）以及带有流苏的十字装饰等。凯尔艺术的视觉风格在中世纪早期复兴，并于18、19世纪统领了英国的审美趣味。如今，我们见到那些受大众文化、新艺术运动影响的“凯尔特风格”的刺青、书封和珠宝时，都会惊叹其精美。

许多物品都为凯尔特人的身份提供了线索，又引发了一些问题。从泰晤士河深处发现了一些铁器时代的珍品，如滑铁卢钢盔和巴特西（Battersea）盾牌。罗马的珠宝，中世纪早期的手稿和十字架，一套茶具，甚至是一件现代足球衫，都讲述着一段英国和爱尔兰不断发展的历史故事。一些暂借的藏品，如丹麦出土的著名大锅（Gundestrup cauldron），揭示了欧洲各地区间深刻的文化联系。

2015年9月-2016年1月，大英博物馆举办了“凯尔特人： 艺术与身份”展览，2016年3月1日，该展览在苏格兰国家博物馆开幕。此次“凯尔特瑰宝”主题大展，由苏格兰国家博物馆联合大英博物馆共同筹办，通过先人们创作并使用的非凡的艺术作品，揭示了那些曾被统称为“凯尔特”的不同部族的复杂故事。横亘2500年历史，该展览透过这些精雕细琢的工艺品追溯遥远的历史并探究凯尔特艺术的传承与变革，同时又能够在与不同文化碰撞后迸发出新的艺术生命力。在该展览中探寻到的迷人艺术和历史，会引发英国、爱尔兰及分散在全球各地的凯尔特人的深刻共鸣，他们影响了音乐、文学、运动及宗教信仰等各个方面。